Bienenfresser (Merops apiaster)

Der Bienenfresser ist mit seiner auffälligen Färbung unverwechselbar. Männchen und Weibchen sind vom Aussehen her nicht unterscheidbar. Der Bauch der Bienenfresser kann je nach Licht einen blauen bis türkisen Farbton annehmen.

Der Bienenfresser kann mit seinen auffälligen Farben kaum verwechselt werden. Auch im Flug können die Vögel leicht bestimmt werden.

Der Star hat zwar ebenfalls dreieckige Flügel, er hat aber deutlich kürzere, dafür breiter gefächerte Schwanzfedern.

Der Bienenfresser bewohnt offene Flächen mit wenigen einzelnen Bäumen und Büschen. Er bevorzugt Gebiete mit einem warmen Klima. Seine Bruthöhle gräbt er in Steilwände. Solche Steilwände findet der Bienenfresser z.B. an Flussufern, Steinbrüchen, Erdhügeln oder Kiesgruben. Ich habe selber auch schon Bienenfresser an einem alten Schiessstand beobachten können. Die Bruthöhle haben sie in den steilen Kugelfang gegraben.

Der Bienenfresser war früher nur auf dem Frühlingszug als Rarität in der Schweiz zu beobachten. Seit den 90er-Jahren haben aber immer wieder auch Paare in der Schweiz gebrütet. Der erste Brutnachnachweis in der Schweiz gelang 1991 im Wallis. In den letzten 10 Jahren hat der Brutbestand massiv zugenommen und an verschiedenen Orten in der Schweiz wurden kleinere Brutkolonien gegründet. Die grösste Brutkolonie umfasst ungefähr 35 Brutpaare. Insgesamt liegt der Brutbestand bei ungefähr 100 Paaren. Voraussichtlich wird der Brutbestand in den nächsten Jahren noch weiter ansteigen. Auch im Mittelland wird der Bienenfresser wohl bald Fuss fassen.

Der Bienenfresser ist ein hochspezialisierter Jäger. Er ernährt sich hauptsächlich von Insekten. Bienen gehören zwar auch zum Beuteschema der Bienenfresser, diese machen aber nur einen kleineren Bestandteil der Nahrung aus. So frisst der Bienenfresser vor allem Libellen, Käfer, Falter und Wespen. Um diese zu töten schlägt der Bienenfresser die Insekten gegen die Sitzwarte. Dabei wird der Giftstachel von Bienen und Wespen abgerissen. Die unverdaulichen Teile der Insekten würgt der Vogel hervor. Dieses Hervorwürgen von unverdaulichen Überresten der Nahrung kann bei vielen Jägern beobachtet werden, so z.B. auch beim Eisvogel, bei Eulen und anderen Greifvögeln.

Der Bienenfresser brütet zusammen mit Artgenossen in Kolonien. Statt ein Nest auf einem Baum zu bauen, gräbt sich der farbenfrohe Rackenvogel eine Bruthöhle in eine steile Wand aus Erde oder weichem Sandstein. Das Weibchen legt daraufhin zwischen 6-7 Eier in die Bruthöhle. Nach gut 20 Tagen schlüpfen dann die Jungen, welche von den Elterntieren mit Nahrung versorgt werden. Dabei handelt es sich bei den Jungen um Nesthocker. Das bedeutet, die jungen Bienenfresser verlassen die Bruthöhle erst mit dem Flüggewerden. Die Flugfähigkeit erreichen sie 20-25 Tage nach dem Schlüpfen. Nach dem Verlassen der Bruthöhle werden die Jungen für einige Tage von den Eltern versorgt, dann müssen sie aber selbst mit der Nahrungssuche erfolgreich werden. Im Schnitt zieht ein Brutpaar zwischen 3 bis 5 Junge auf.

Bienenfresser sind Langstreckenzieher. Das heisst, sie überwintern südlich der Sahara. Im Frühling ziehen sie dann zurück in die Brutgebiete. Für die ganze Reise aus dem Überwinterungsgebiet in Südafrika bis in die Brutgebiete braucht der Bienenfresser nur 2-3 Wochen. Mithilfe von Geolokatoren (Kleine Geräte, mit denen man die Zugroute herausfinden kann) wurde letztlich herausgefunden, dass Bienenfresser in Familienverbänden ziehen. Mitte September verlassen die Bienenfresser ihre Brutgebiete schliesslich wieder.

Ohne Tarnung kommt man leider nicht sehr gut an die Bienenfresser heran. In der Schweiz sind alle Brutplätze geschützt und das Fotografieren wird zusätzlich erschwert. Denn die Sitzwarten befinden sich meist in unmittelbarer Nähe zum Brutplatz. Das Fotografieren der Bienenfresser auf den Sitzwarten ist daher in der Schweiz sehr schwierig. Dies hat aber auch einen guten Grund. Am Brutplatz sind Bienenfresser sehr empfindlich auf Störungen. Schwerwiegende Störungen können dazu führen, dass die Bienenfresser ihre Brut aufgeben.

In Leuk im Wallis wurde aber an die Fotografen gedacht und man kann die schönen Vögel aus einer relativ guten Distanz aus einem Hide fotografieren, ohne diese in irgendeiner Weise zu stören.